在中国历史上，提起才华横溢却不善治国的皇帝，你会想到谁？相信大多数人脑海里会浮现出南唐后主李煜或宋徽宗赵佶的名字。确实，如果设立一个“皇帝才艺影响力”排行榜，这二位一定会名列前茅。我们今天说的皇帝其实也不是名正言顺的“皇帝”，他与二位亡国之君不同的是他没有真正做过皇帝，他的名号是——让国皇帝。他的绘画作品被收藏在世界知名的博物馆，如这幅《东丹王出行图》现收藏于美国波士顿美术馆。作品是表现人物鞍马内容的画，画中绘有六人骑在骏马上，他们各具姿态，衣冠、服饰、佩带皆因身份的不同而各异。《宣和画谱》著录御府所藏他的《双骑图》《猎骑图》《射骑图》等15件。此外，他还通音律，精医药，工辽汉文章，促进了契丹和汉文化融合。
耶律倍（899年-937年），又名耶律突欲，是辽太祖耶律阿保机的长子，916年4月6日，年仅十八岁的耶律倍被立为皇太子，成为大契丹国皇位的继承人。史载，耶律倍自幼聪敏好学，是文武全才，不但善于骑射和谋略，而且文化修养很高，尤其推崇中原汉族的儒家文化。
耶律倍提出，“孔子大圣，万世所尊，宜先。”耶律倍认为当时的契丹族要想强大起来，必须按照中原地区的先进发展模式，接受儒家思想教育，那样才能保持社会稳定，修复政治生态。耶律阿保机很欣赏这个儿子，立即慨然应允，开始大兴土木兴建孔子庙。
后来，耶律倍开始跟随父亲耶律阿保机征讨乌古、党项等地，耶律倍都是先锋官。能统帅千军万马包打前敌，可见他绝非文弱书生。当耶律阿保机准备南伐时，耶律倍继续出谋划策必须先攻下渤海国，免除后顾之忧才能南下统一中原。耶律阿保机十分赞同，随即命耶律倍征讨渤海国。
很快，契丹大军就一举攻下渤海国重要战略要地扶余城，也就是现在的辽宁省开原市境。耶律倍认为刚刚攻下扶余城，老百姓必然人心不稳，不如抓紧时间利用势如破竹之时，攻下渤海国都城忽汗城（今黑龙江省宁安市渤海镇），肯定能马到成功。于是，耶律阿保机与耶律倍继续进兵，很快平定渤海国。为了鼓励耶律倍的突出表现，耶律阿保机任命耶律倍为东丹王，掌管渤海国原班人马和领地。
按常理，耶律倍顺风顺水，应该大展宏图了。耶律阿保机突然驾崩，执掌大权的使命自然由述律平肩负起来。皇太子耶律倍汉化程度很深，尊孔尚儒，主张契丹全盘汉化，以儒家思想为治国之术；而临朝称制、大权在握的述律平则奉行草原本位主义，主张维护契丹奴隶制度。她关注传统的草原经济，更关心契丹贵族的传统利益。对于汉臣和汉人的农业经济、文化，她会借用，但并不愿看到其势力过大而影响到契丹民族自身。有人提出耶律倍是皇太子云云，都被述律平一票否决。为了堵住外部群众口舌，述律平还走了一个选举过场，让大臣们进行表决。在述律平和耶律德光提前做好工作的前提下，全票通过耶律德光当皇帝。
此时如果耶律倍回到东丹国，自立为王或者拿出明成祖朱棣的劲头揭竿而起，皇帝位肯定还是他的。然而，耶律倍以天下为重，以亲情为重，继续在本职岗位上默默耕耘。当上皇帝的耶律德光时刻提防他的大哥耶律倍。先是以怕渤海人造反为由，将大批渤海人迁出来。随后又找理由将耶律倍从东丹国调回来，安置在辽阳。耶律倍早已洞悉他这个兄弟的意图，为了让耶律德光安心工作，耶律倍干脆放弃这个有名无实的东丹王岗位，在风景秀丽的医巫闾山绝顶建起藏书楼，买书数万卷，与红颜知己高美人过起了“闲看千峰秀，闷读万卷书”的隐居生活。
耶律倍一生妻妾比较多，关于耶律倍与高美人的爱情故事在民间广为流传。高美人，真名高云云，是一个行医人家的女儿。有一天她去山中打猎，突然看见一只大白兔，便拉起弓对准白兔一箭射正。没想到这只大白兔却是耶律倍与高美人爱情的开始。当时耶律倍也正在山中狩猎，他的随从误把高美人射中的白兔当成了太子的猎物。这时高美人骑马飞奔而来，从随从的手中夺去了兔子，便飞驰而去。从此耶律倍对高美人一见倾心，后来母亲述律平去高美人家提亲，第二天高云云与父亲两人就失踪了。耶律倍到处寻找都没能找到，最终背着高美人的画像离开了家，一个村一个村的去找。后来耶律倍在龙城找到了高美人，便叫当地的皇叔替他又一次上门提亲。皇叔召见高美人父亲，说了很多狠话，高美人知道后又一次与父亲连夜出逃。
耶律倍与高美人两人的爱情可以说是一波三折，虽然高美人第二次逃走，但还是没能让耶律倍死心。高美人与父亲找了一个非常偏僻的山村住了下来，没想到两年后高美人又一次在山上打猎，射中了一只大雁，但大雁落入了悬崖。没想到后来一个英俊少年手拎大雁从悬崖下面爬了上来，从此两人便经常相约一起打猎，渐渐的高美人爱上了这位少年。突然一天，一队人马站在高美人家门口，高喊太子，高美人这才明白真相。
由于耶律德光处处提防，耶律倍觉得自己已经没有留下来的必要了，恰逢后唐明宗李嗣源这个忠实粉丝派人来请。于是，耶律倍悄悄带上高美人来到后唐。后唐皇帝李嗣源以天子仪卫迎接，并赐姓东丹，名慕华。后又赐姓李，赐姓名为李赞华。耶律倍在后唐把绘画当成了自己的主业，绘画水平日新月异，画技也是登峰造极，作品尽被宋代秘府收藏。
933年（天显八年）后唐明宗李嗣源病死，其子李从厚即位不到半年，就被李嗣源的养子李从珂杀死。耶律倍认为这是攻打后唐的极好时机，派人密报辽太宗，希望利用后唐内乱之际攻打后唐。耶律德光果然亲率大军南下，但他不是应耶律倍之邀，而是应石敬瑭之请。
936年（天显十一年），契丹与石敬瑭大军攻入洛阳，李从珂欲自焚，召耶律倍同焚，耶律倍不从，李从珂派壮士李彦绅杀害了耶律倍，时年38岁。洛阳一僧人把耶律倍的尸体收敛起来，暂时埋在一个荒山坡上。后来，辽太宗把耶律倍改葬在他生前喜爱的医巫闾山，谥号“文武元皇王”。