在全国各地的岳庙中，不仅塑有岳飞的像，同时还有岳飞的几个儿子--岳云、岳雷、岳霖、岳震、岳霆的像。在民间传说中，岳家小将个个武艺高强，可谓虎父无犬子。在评书当中，岳飞身边还有包括牛皋在内的4个结拜兄弟，这就引出了一个有意思的话题--岳家将。其实历史上的岳家将和传说中的并不完全一样，但是真实的岳家将却比传奇还要传奇。
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“赢官人”岳云
提到“岳家将”，首先得说岳云。评书当中那出“八大锤锤镇金禅子”的第一大锤那就是岳云。有种说法说岳云不是岳飞的亲生儿子，而是养子，这需要澄清，这种说法是没有根据的，岳云的确是岳飞的亲生儿子。岳飞15岁就娶了比他大好几岁的刘氏为妻，第一个儿子就是岳云，过了一段时间，又生了第二个儿子岳雷。
那是什么原因使得养子的这个说法出现了呢?原来，岳飞第三次投军之后，就颠沛流离，跟着军旅一路南下。岳飞家里的日子过不下去了，刘氏就改嫁了，岳飞的母亲姚氏带着岳云和岳雷两个孙子生活得非常困苦。岳飞听说此事之后，连续18次派人到汤阴去找，最后才把自己的母亲和两个孩子接到军营去生活。 对于岳飞这样一个统兵十万的大将来说，自己的太太跟人跑了，总归不是一件光宗耀祖的事情，所以岳飞的后人对这件事情是非常忌讳的，就是因为这样，最后才慢慢出现了所谓“云，飞养子也”的说法。
在小说、评书当中，对岳飞的第一次失败的婚姻，都没有提到，我们就知道岳飞的妻子是李氏。这个李氏名字叫李娃，她是岳飞在二十六七岁的时候娶的第二任妻子，她比岳飞大两岁，这个时候已经二十八九岁了，所以岳飞两次都是姐弟恋。李氏非常贤淑，是一个典型的贤妻良母，她后来和岳飞又生下了岳霖、岳震、岳蔼(后来改名为岳霆)三个男孩，此外还有两个女儿。
岳飞的这些儿子，除了岳云之外，岳雷、岳震在小说当中也被描写成武艺高强的小将。有部电影叫《岳家小将》，说的是长子岳云准备去支援父亲，他要夜奔牛头山，而且还不让他的奶奶知道，不料未出庄园就被四个弟弟拦住了，他们硬要与兄长同行，结果惊动了奶奶，谁都没有走成。《岳家小将》其实是演义，在历史上，岳家后代中除了岳云和岳雷，其他的岳家的孩子好像都是文臣。而且岳云跟岳蔼，互相之间相差20岁，岳蔼出生的时候，岳云都有自己的儿子了，所以他们不可能组成同一个岳家小将的班底。但是，岳云确实是“虎父无犬子”的典型，他12岁就从汤阴家乡投到了岳飞的军中，从此开始随军出征，比他父亲20岁参军早了好多年。军队生活很艰苦，岳云不但没有得到他父亲的特殊照顾，反而得到父亲特别严厉的要求。有一次岳云跟一队战士练习从山坡上飞马下山，结果不慎人仰马翻倒在地上，状甚狼狈，结果岳飞非常生气，怒斥说:“前驱大敌，亦如此焉?”当场下令将岳云斩首，后来大家拼命地求情，岳飞才让了一步，打了岳云一百军棍。
岳飞的做法虽然看起来太严格了点，但是没有残酷的训练，怎么会有彪炳的战功呢?在岳飞第一次北伐，襄汉战役中间攻打随州时，16岁的岳云持两杆80斤的铁锥枪，第一个登城，勇不可当。
很多文艺作品包括戏曲当中，都说岳云使两把大锤，但其实岳云使的是铁锥枪，这铁锥枪是一种长形的又能刺又能砸的重兵器，有80斤重，可见岳云的臂力确实惊人，有点像小说当中的双枪陆文龙。
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在随后攻打邓州的战斗中，岳云又是第一个登城，但是岳飞觉得给自己的孩子报功太多不好，所以隐匿不报，后来宋朝朝廷查清楚了，又给他补了功。从此江湖百姓就称岳云为“赢官人”，翻译成现代汉语差不多就相当于“常胜先生”。岳云后来成为岳飞“背嵬军”最重要的将领之一，而岳云有功不报，后来也基本上成了岳飞的惯例。 “背嵬军”是当时“岳家军”当中最精锐的部队，拿现在的话来说就是特种部队，也被后世评为中国战争史上五大精锐部队之首，最具有战斗力。
岳云一直都跟随着父亲，作为岳飞的儿子，他得到的最特殊的照顾就是在岳飞冤狱定谳之后，有幸跟随岳飞同赴刑场。那一年岳飞39岁，岳云23岁。
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智勇双全牛皋
“岳家将”当中还有一个特别脍炙人口的人物就是牛皋。在《说岳》当中，牛皋在寻师的途中是遇到了当时岳飞和他的几个结拜兄弟--汤怀、张显、王贵。牛皋和他们四人当时还有过一次冲突，所谓不打不相识，打完之后跟四人结成了异姓兄弟，牛皋比岳飞小一岁，所以为弟。
自从《三国演义》中有桃园三结义之后，各种演义小说当中都有非常独特的结义群体。其实在历史上，牛皋并没有和岳飞有过拜把子这一说，而且他还比岳飞年长16岁。
虽然“岳家军”没有结拜兄弟这一说，但是“岳家军”的确有五虎上将，他们分别是王贵、张宪、徐庆、牛皋和董先。其中王贵、徐庆是岳飞的汤阴小同乡，王贵和张宪还是“岳家军”的副帅。现在有一种说法，说牛皋也是“岳家军”的副帅，这是不确的，牛皋和董先都是从所谓的大齐军那边投归岳飞的。
大齐政权是当时金朝人控制并扶植的一个傀儡政权，它的皇帝叫刘豫。宋史当中也称这样的一个政权为“伪齐政权”。
刘豫这个人在历史上的评价是很低的，所以牛皋在他的手下，也算是明珠暗投。牛皋刚开始是宋朝的官员，后来附归刘豫，他也是被刘豫所迷惑，因为当时金朝扶植刘豫，并且把他的首都也定在开封，建立跟宋朝相应的制度，就是为了迷惑原来的宋朝臣民，让大家认为这是替代了宋朝的一个中国的政权，牛皋就上了这个当。但是当金军再行攻入宋朝的时候，牛皋就幡然悔悟了。牛皋当时复归南宋完全是因为岳飞的个人人格魅力所致，他多次跟朝廷上表，坚决要求依归“岳家军”。因为牛皋非常熟悉所谓的大齐军队，所以他降附岳飞之后，岳飞在作战中是非常倚重于他的。
在《说岳》当中，牛皋是一个非常天真可爱的文学形象，他鲁莽而不失智谋，暴躁而不失幽默。在中国的传统文学当中，比如《三国演义》中的张飞，《水浒传》中的李逵，《说唐》中的程咬金，《杨家将》中的孟良、焦赞，都是这一类的人物，而历史中的牛皋其实是一个有勇有谋的将领。
刚才提到在襄汉之战中的随州战役，前去攻打随州的是张宪和徐庆。结果久攻不下，于是牛皋自告奋勇，带了三天的口粮前去增援。结果牛皋只用了一天就拿下了随州，活捉了知州王松，将他押送到岳飞的账前。
牛皋智勇双全，他办什么事情都成竹在胸，带多少干粮全部掐得好好的，实在不简单。更加难能可贵的是，牛皋把这一次作战的战功全部推到张宪的身上，他说大家都是为国家效力的人，何在乎说，是你立功还是我立功呢。
从牛皋的加盟可以看出岳飞当时具有强烈的感召力，之后又能够居功而不自傲，甚至把功劳让给别人，可见“岳家军”从上到下都是如此作风，这跟岳飞的以身作则是分不开的。
演义和评书当中给牛皋设计了一个快意恩仇的结局。他和岳飞的后代、岳家小将再次抗击金兵，牛皋最后是骑在金兀术的身上，气死了金兀术，笑死了牛皋。实际上牛皋最后是被秦桧的亲信田师中，借请他吃饭用毒酒给害死的。
总的来说，岳云也好，牛皋也好，真实历史与演义小说之间还是有一些区别的。
杨再兴血战小商河
“岳家将”中间还有一员勇将，他的演义完全是原封不动地照搬了历史，也就是说，他确实不需要任何演义，他本身就是一个传奇。他就是杨再兴。
杨再兴在小说当中交代得很明白，是北宋杨家将的后人。每部演义小说当中恐怕都有这样的名人之后，比如《水浒传》中的杨志也说是杨家将的后代，大刀关胜是关羽的后人，《说岳》里关羽的后代是关铃，呼延灼是北宋时期呼延家的后代……这些都是为了传奇而塑造出来的。那么，历史上的杨再兴是不是真的是杨家将的后代呢?这在正史中间是没有记载的。但是历史中真实的杨再兴比文学作品中的形象还要精彩。我们经常说，文学创作是基于生活，高于生活的，但是有时候生活却是高于文学作品的，它的戏剧性比文学还厉害。
杨再兴原本是盗匪曹成的手下，那时因为兵荒马乱，各地盗贼蜂起，曹成是湖东路那一段比较大的一个盗贼之一。绍兴二年，岳飞率军前去平匪，在战斗中，“岳家军”泰山压顶，一路高奏凯歌。谁知道，这个曹成虽然很好打，曹成手下的杨再兴却很不好打。他首先在战斗中就砍死了“岳家军”的第五正将韩顺夫。岳飞大怒，责令韩顺夫的副将去收服杨再兴，谁知道杨再兴反而马踏岳营，不仅冲破了岳营，居然又砍死了岳飞的胞弟岳飜。
但是杨再兴一个人的骁勇无法挽回战役的不利，最后他被岳家军士兵追得走投无路，跳入深涧。因为他杀死了岳飜，所以军士们都认识他，大家就张弓搭箭，准备把他射成刺猬，这个时候，杨再兴忽然大喊:“我是好汉，当执我见岳飞。”意思就是别杀我，绑着我去见岳飞。
他见了岳飞之后，情形出乎意料，岳飞不仅不记前仇，还亲手解其缚，跟他说，咱们可都是同乡，现在国家有难，我们要共赴国难，精忠报国。
可能有很多人不理解，为什么岳飞在这个时候能够对于杀弟之仇不放在心上，饶杨再兴一命呢?这就是岳飞作为一个大将的胸怀，在他的面前，家仇和国恨比，哪一个大哪一个小，他心里很清楚。杨再兴既然如此骁勇，他就需要杨再兴跟他一起走上战场，为国家捐躯，那不是更有意义的一种死法嘛。而且当时，他们确实是两军对垒，各为其主，杨再兴能够如此骁勇作战，正证明他确实是对于战斗有帮助的一员干将。
杨再兴也是一条好汉，得到岳飞这样的宽容，从此忠心耿耿。他跟着岳飞东征西讨八年之后，就到了岳飞第四次北伐的郾城之战，这是岳飞跟金兀术最后一场生死大战，也是岳飞的最后一仗，因为岳飞就是在第二年，绍兴十一年遇害的。
在郾城之战中，杨再兴向岳飞立下军令状，要提金兀术之头来见，所以他数次冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境，杀金军如砍瓜切菜，当时以悍勇著称的女真骑兵，闻风丧胆，最后不得不退兵。
五天后，张宪率领“岳家军”进入金兀术所率部队的临颍县，命令杨再兴率领三百骑兵前哨小商河，结果与金兀术的十二万大军劈面相迎。一般的人碰到十二万大军早就落荒而逃了，悍将杨再兴再次单骑闯营，誓要活捉金兀术。金军箭飞如蝗，杨再兴每中一箭，都折断箭杆继续冲杀，最后不幸马陷小商河，被金军射成“刺猬”，但是他和他的马依然在河中站立不倒。
这一战杨再兴率军斩金军万夫长以下上千，杨再兴的三百精骑全数战死，堪比斯巴达三百壮士力阻波斯皇帝薛西斯十几万大军。金军逃逸之后，张宪在残阳如血的战场上找到了杨再兴的遗体，火化之后，从中捡出铁箭头两升有余。
这就是著名的“血战小商河”，这段真实的历史，和评书、小说是一模一样的。
真实的骁将杨再兴战史
杨再兴(1104——1139)史上确有其人。小说中是杨景玄孙，也是射雕英雄传里杨铁心、杨康父子的先人。本为九龙山农民起义军首领，文武双全，以一条杨家枪大战岳飞三日而不败。曾误杀岳飞胞弟岳翻，后兵败被擒，飞爱其能而不问罪，以为军前大将。后连平戚方、郝先等叛军，斩杨么帐下上将雷氏五虎，力拼小霸王杨凡，功劳赫赫。1139年以先锋部队数百人于郾城外遭遇金兵，奋力格杀两千敌军，终因众寡不敌，被射死于小商河，尸体被箭镞数斗，基本与小说中单挑雪里花四兄弟一致。比之高将军，武艺上稍显不足，故屈居第二。
在清朝钱采所写的《说岳全传》所记述的岳家军的事迹，很多是杜撰的，其中自相矛盾的地方很多，只可以当演义小说看，不能以为是历史。 书中写到杨再兴是杨家将之后，非常骁勇，在小商桥连杀四将，一个人就杀得几十万金兵大败等等事迹。其中杜撰的很多，但历史上的杨再兴确实是无比骁勇。
杨再兴是否和北宋闻名的杨家将有关联，这不太清楚。不过杨再兴是确实是河北的武夫，而在河东和关陇地区的一些土著族姓，例如折家、种家、杨家、刘家，在北宋一代都是以世代将门著称。杨再兴可能和杨家有着某种联系，至少可能是军人世家出身。杨再兴本来是属于游寇曹成手下， 曹成和张用是北宋灭亡北方大乱的时候，纠集了许多散兵游勇和民众起兵，宗泽在任东京留守的时候，非常注意招抚两河的民众武装，就在这时，张用、曹成等人都自愿受宗泽节制，成为宋朝的军队。但是宗泽死后，接任的杜充不能抚众，反而自相残杀。曹成就脱离了宋朝的军队，率领部 下向江淮流窜，成为游寇，到处抢掠。绍兴二年，当时担任神武副军都统制的岳飞奉命追剿曹成。曹成派兵防守贺州莫邪关，被岳飞部下第五将韩 顺夫攻破莫邪关，但是韩顺夫在取胜之后放松警惕，喝酒享乐，埋伏在附近的杨再兴率军突袭，又夺回了莫邪关，韩顺夫被杨再兴杀死。岳飞得报 大怒，命令前军统制张宪和后军统制王经一起进攻莫邪关，虽然岳家军占据绝对优势，但杨再兴仍然力战不退，又当阵杀死了岳飞的弟弟岳翻。但是最后曹成终于不能抵挡岳家军的进攻，死伤上万，曹成和杨再兴仓皇逃走。
岳家军穷追不舍，最后杨再兴被追兵逼到一个深涧中，追兵本来想射 死杨再兴，杨再兴对追兵们说：“我是好汉，不是杀我，带我去见岳飞!”于是他爬上山涧，让追兵绑去见岳飞。岳飞非常赞赏杨再兴的勇武，亲自给他松绑，也不提过去交战杀死兄弟的事情，对他说：我和你是乡人，我知道你是好汉，决不杀害你。你应当从此改过，以忠义报答国家。杨再兴表示感激，满口答应。从此以后，杨再兴就成为岳家军中的骁将，非常忠诚。在岳家军的历次军事行动中，杨再兴屡建战功。绍兴六年岳飞主动向伪齐出击，驻扎在卢氏的统制王贵派已任第四副将的杨再兴率领人马收复西京长水县。杨再兴率军于八月十三日进抵长水县境内的业阳，遇到伪齐顺州安抚使张宣赞部下几千人马的抵抗，杨再兴率领人马进行掩击，将敌军击溃，阵斩敌将孙都统，杀死敌兵五百多人，生擒后军统制满在和士兵百余人。杨再兴乘胜前进，十四日到达孙洪涧的时候，又遇到张宣赞亲自率领两千人马凭河顽抗，杨再兴率军奋击，将敌人击溃。于当晚二更夺取了长水县，夺取了马万匹，粮食万余石。
绍兴十年，金国撕毁盟约，向南宋进攻。岳飞接到朝廷的出师命令，开始了他挺进中原的北伐行动。杨再兴随岳飞率军从鄂州出发参加北伐。在七月初八的郾城大战中，金军派一万五千精锐的重甲骑兵进攻郾城，岳飞派军迎击，双方展开激战，杨再兴单枪匹马冲入金军阵中，打算活捉兀术，但是没有找到，他一人杀死敌军数百人，身上负伤几十处，才冲出敌阵。由于岳家军将士的拼死血战，金军伤亡很大，被迫退走了。
在七月十三日，杨再兴率领三百骑兵巡逻到临颍县小商桥的时候，突然遇到了金军的大队人马，在这场众寡悬殊的遭遇战中，杨再兴率领部下尽力死战，杀死敌人两千多人，万户撒八孛堇，千户长、百户长等大小头目百余人。但杨再兴和王兰、高林等裨将都陷入了敌人的重围，被金军乱箭射杀，部下全部阵亡。由于天降暴雨，敌人的骑兵不便驰骋，岳家军才得以撤退。火化杨再兴尸身的时候，得到箭镞竟将近有两升。
杨再兴感于岳飞的宽宏和知遇之恩，所以作战时奋不顾身，阵亡的时候极其壮烈。终宋一代，象杨再兴这样奋不顾身的忠勇将士不少，但是朝廷不能尽用，他们的才干，不能充分应用，他们的牺牲，也没有起到作用，最终宋朝灭亡于外敌。
赤胆忠心何元庆
何元庆。大闹朱仙镇中八大锤之铁锤。原本汝南曹成、曹亮麾下大将，万夫莫敌，曾与岳飞大战三日夜。归顺岳家军后屡建功勋，尤其在朱仙镇战场上与岳云、严成方、狄雷大破敌阵，威震天下，立下了盖世奇功。后闻岳飞冤死，起兵为岳飞报仇不得，以锤击头顶而死。何元庆在八大锤中武艺不及岳云，与严、狄及岳飞略在伯仲，亦为岳家军一员不可多得的上将。
何元庆原本是汝南贼寇曹成麾下的元帅，是曹成部下唯一能征惯战的大将。岳飞兵伐曹成，何元庆镇守栖梧山，迎战岳飞，岳飞劝他投降，何元庆却要岳飞问他的铁锤愿不愿降。岳飞大怒，与何元庆大战一百回合不分胜负。当晚何元庆夜袭宋营，岳飞设下埋伏，将何元庆生擒。何元庆宁死不降，岳飞将他放走。何元庆二次和岳飞交战，结果栖梧山被偷袭，何元庆败走，被化装成船夫的耿明初兄弟活捉。岳飞亲释其 缚，何元庆仍不投降，二次被岳飞放走。何元庆来到江边，走投无路，意欲自刎，被岳飞派来的汤怀救下，还送给路费衣食。何元庆被岳飞的大仁大义感动，回去归降岳飞，岳飞大喜，和他结为兄弟。
南征北战斩将夺旗——何元庆归顺岳飞后，立下赫赫战功。牛头山救驾，何元庆和金国第一勇将金弹子交锋，大战二十回合，虽然败北，但是战绩依旧不俗。平定洞庭湖杨幺叛乱时，何元庆力破五方阵，打死敌军上将崔安。金兀术南犯，何元庆为第五路先锋官，赶往朱仙镇拒敌。杨再兴战死小商河，六路先锋大杀金营，金兵闻风丧胆。双枪陆文龙阵前扬威，何元庆和岳云、严成方、张宪车轮大战陆文龙，和陆文龙激战得不分上下。
八大锤大闹朱仙镇——金兀术摆下金龙阵迎战岳家军，何元庆是破阵的先锋之一。此一战，岳公子银锤舞动，严成方金锤闪耀，何元庆铁锤生风，狄雷铜锤并举，这八大锤横扫金龙阵，杀得几十万金兵丢盔卸甲，金兀术狼狈而逃。这一战，八大锤名扬天下，何元庆也一举成名。
渡长江自尽留遗恨——岳飞被害后，岳家军在牛皋的带领下杀向临安，要为岳飞报仇。结果渡江之时，岳飞阴魂阻拦，不许岳家军报仇。余化龙因不能报仇，羞惭无地，拔剑自刎。何元庆见余化龙身死，心胆俱裂，悲愤之下，举起铁锤照着自己脑袋砸下。可怜一员虎将未死在阵前，白白送了性命。