谢灵运 （385—433），原籍陈郡阳夏（今河南太康），生于会稽始宁（今浙江上虞）。我国山水诗的鼻祖。
谢灵运因从小寄养在钱塘杜家，故乳名为客儿，世称谢客。又因他是谢玄之孙，晋时袭封康乐公，故又称谢康乐。晋末曾出任为琅琊王德文的大司马行参军、豫州刺史刘毅的记室参军、北府兵将领刘裕的太尉参军等。
| 谢灵运 |
就在谢灵运仕途顺利、平步青云的这个时刻，其爱妾竟然和他门下的一名“力人”桂兴勾搭成奸，谢灵运怒不可遏，杀了桂兴，弃尸江中。此事传到京城后，尚书仆射王弘上书弹劾谢灵运，谢灵运遂第一次被免官。
刘裕在永初元年（420）代晋称帝后，为争取士族大家的支持，遂重新起用名位俱高的谢灵运，任命他为散骑常侍，转太子左卫率。永初三年（422）初秋，谢灵运出任永嘉太守。
谢灵运抵达永嘉后，大病一场，次年春才痊愈。虽然身为太守，但他却以汉朝的汲黯为师，行黄老之治，不问政事，纵情游览名山胜水。“郡有名山水，灵运素所爱好，出守既不得志，遂肆意游过，遍历诸县，动逾旬朔，民间听讼，不复关怀。所至辄为诗咏，以致其意焉”。
谢灵运永嘉与吏民作别图
景平元年（423），谢灵运称病辞官，离开永嘉，回到故乡会稽始宁县过起了惬意的隐居生活。
景平二年（424）八月，刘裕第三子荆州刺史、宜都王刘义隆即位，两次下令征召谢灵运为秘书监，碍于情面，谢灵运便满怀实现远大抱负的愿望离开会稽，再次回到了阔别数年的京都。
谢灵运应召出山时，原本以为从此可以干一番事业，回到建康才发现原来文帝只是欣赏他的文才，除了和他谈文论艺之外，就是让他整理秘阁藏书和撰写晋史，根本就不重视他的政治才能。谢灵运的参政意愿再度落空，随即上了一道因病请求免职的表章，文帝准他告假东归。
元嘉八年（431），宋文帝又让他出任临川内史，但他还是不理政事，终日出游，被地方官员纠弹，要治他的罪。谢灵运不服，反把有关吏员扣押起来。这种行为和言论，加重了他的罪名，被判免死流放广州。可是刚到广州，朝廷的公文又到了，诬他又犯下了新的叛逆罪，命令将他就地正法。元嘉十年（433）十月，谢灵运在广州被处弃市刑（当街斩首），死时仅四十九岁。
谢灵运出游图
谢灵运多才多艺，但其主要的成就还是在文学方面，尤其是他赖以青史留名的诗歌创作，是开创山水诗派的第一人。从现存谢灵运诗文中，可以看出其诗文成就是多方面的。他既写诗（包括四言、五言和乐府诗），也写赋、表、碑、铭、诔、赞、颂等。
钟嵘在《诗品序》中说：“元嘉中，有谢灵运，才高词盛，富艳难踪，固已含跨刘、郭，凌轹潘、左……谢客为元嘉之雄，颜延年为辅。”
| 谢灵运书画 |
谢灵运苦心经营的诗歌艺术语言能把自然美描述得活灵活现，把“繁富”和“形似”巧妙地统一起来，使其诗歌具有了高度的艺术美。即使是到了陶诗倍受推崇的宋朝，谢灵运作为元嘉诗坛第一诗人的地位还是受到承认和肯定的。严羽就称许“谢灵运之诗，无一篇不佳”。
位于温州楠溪江大桥旁的谢灵运塑像
谢灵运原有诗文集20卷，已经散佚，现存诗仅一百余首，赋约10余篇。除此之外，他还有很多著作，涉及不少学术领域，如属于史学的有《晋书》36卷；属于地理学的有《游名山志》、《居名山志》各一卷；属于文字目录学的有《四部目录》，共收书64000多卷。另外，他还辑录与编篡了《赋集》、《诗集》、《杂诗抄》、《诗英》、《回文集》、《七集》、《连珠集》等，共186卷。