《水浒传》的作者是谁，历来研究者说法不一。在中国大陆最流行的说法是施耐庵，但是也有一些版本却标明著作者为施耐庵、罗贯中两个人。
其实，早在明、清两代，关于《水浒传》版本上的署名，在文人们的笔记和书目的记载中，就有如下三种说法：
一、 罗贯中撰。这种说法不见于任何一种早期刻本。
二、 施耐庵撰。这种说法最早的两种版本出现于明末崇桢年间。
三、 施耐庵、罗贯中合撰。有这种题署的版本最早出现于明代的嘉靖、万历年间。
清初文学评论家金圣叹也认为《水浒传》是施耐庵和罗贯中二人合著的。不过他认为前七十回是施耐庵写的，后五十回才是罗贯中续的。所以他要"腰斩"《水浒传》，并在第七十回正文后面发表这样的评论：
"一部书七十回，可谓大铺排，此一回可谓大结束。读之正如千里群龙，一齐入海，更无丝毫未了之憾。笑杀罗贯中横添狗尾，徒见其丑也。"
不过，金圣叹并没有提出他所根据的是什么。
一般的评价，有两个共识：第一，都认为罗贯中的《三国演义》比《水浒传》写得好，特别是关于战争部分。《水浒传》最擅长写杀人越获，但战争场面却写得极为粗糙，漏洞百出。所以，不太像罗贯中的手笔。第二，都认为《水浒传》的前七十回比后五十回写得好。如果《水浒传》的后五十回是罗贯中所续，不应该写成这个样子。
可是，如果此书没有罗贯中什么事，为什么又会出现他是此书作者的传言呢？可见，其中必定另有原委。此外，还有人认为施、罗都不是《水浒传》的作者。这又是怎么回事呢？
下面我们不妨梳理一下这二人的关系，试图从中找到答案。
"施耐庵〃不是人名？
极少数的人认为施耐庵不过是个假托的人名。例如鲁迅在《中国小说史略》中就说："疑施为演为繁本者之托名。〃他的根据是最早出版的《水浒传》简本书上并没有编著者署名，几十年后出现繁本，不但内容有所增加，作者也署名了。因此这个作者，很可能就是万历年间繁本的修订者，不过是编个人名随意加上去的而已。甚至有人认为"施耐庵的本，罗贯中编次〃的"施耐庵"是"是乃俺〃的谐音，意思"就是我〃，也就是编者罗贯中。
今天的人无法理解，完成一部文学作品是非常辛苦的事，作为一部优秀作品的作者，本该是一件荣耀的事，怎么会有人不愿意署名呢？原来，这中间，有一个对"小说"的认识演变过程。
在中国古代，〃小说"算不得文学作品小说家"只是"下九流"人物。最早的"说书人"，高级点儿的在茶馆或"勾栏"也就是妓院里说，低级的只能在马路边说，跟叫花子差不多。给说书人写"话本"也就是底稿的人，大都是穷困渡倒的落魄文人，有的甚至是烟鬼、酒鬼、嫖客、败子。这些人幼年读过书，懂点儿历史，长大了闯荡江湖，见多识广，有的还特別善于言辞。落魄以后，无以谋生，就编一些历史故事，要么自己讲，要么把底稿卖给"说书人"让人家去讲。在这种情况下，小说家不但不敢争版权，还生怕别人知道，坏了读书人的〃名声"。在读书人的眼中，写八股文章的才是"文人〃，写诗词歌赋的才是"雅士"，写小说的，就是"文痞〃甚至是作孽的"罪人"了。例如明代的庐陵（江西吉安）人李昌祺，学问不浅，官儿做得也不小，就因为写了一部五卷二十二篇传奇小说《剪灯余话》，结果不但生前受到嘲笑，死后还被取消了进入乡贤祠的资格。
在"正人君子"们看来，小说家不但要受到世人责骂，还要受到天谴、遭到报应的。例如明代人田汝成在《西湖游览志余》中说，罗贯中因为编《水浒传》，"其子孙三代皆哑〃。清代的铁珊在光绪十五年刊印的《增订太上感应篇图说》中已经到了不惜用造谣中伤来污蔑、侮辱小说家的地步
了："施耐庵作《水浒传》，其子孙三代皆哑。袁于令撰《西楼记》，患舌自嚼其舌，不食不言，舌尽而死。高兰墅（高鹗）撰《红楼梦》，终生困厄。王实甫作《西厢》，至’北雁南飞’句，忽扑地，嚼舌而死；金圣叹评而刻之，身陷大辟，且绝嗣。〃
在这样的社会风气下，中国古代的小说家，大都不署名或用別号署名，例如漱六山房、花也怜侬、兰陵笑笑生等等。《水浒传》是中国最早期的白话小说，写的人物又都是土匪强盗，宣扬"善杀人者即英雄"，鼓励造反，作者不敢署名，毫不奇怪。
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