这篇文章是非常著名讨论打仗的文章。讲述了宋襄公和楚国开战，宋襄公迂腐虚伪，教条主义严重，最后导致宋军败退。毛主席评价宋襄公是“蠢猪式的仁义道德”。宋襄公追求的战斗仁义是一种四不像，纯属假仁假义，只能是自取其辱，文中宋襄公提到战争中要“君子不重伤，不禽二毛”，简直滑天下之大稽！
鲁僖公二十三年，楚国讨伐宋国，宋襄公准备迎战楚国。在今天河南的柘城西北双方开始交战，开始时，宋军以逸待劳掰开阵势，此时楚军正在渡河，子鱼（宋国大司马）说，楚国兵多，我们兵少，称他们正在渡河，我们要攻击他们。宋襄公不同意。这时，楚国的士兵已经渡河完毕，但还没有排成阵势。子鱼又报告宋襄公，要求发动进攻。宋襄公仍不同意。等楚军摆好阵势后，双方开战，宋军大败，宋襄公腿部受伤，卫队被全歼。
宋国战败后，都城里的人都埋怨宋襄公，宋襄公振振有词，讲道：君子不伤害受伤的人，不捉拿头发花白的人。古代作战，不在险要的关隘处狙击来敌。我虽然是商朝的后代，但也不屑于攻击没有摆开阵势的敌人。
子鱼听了以后，毫不客气对宋襄公进行了批评。子鱼说，你不懂作战。对于强大的敌人，在险要之地伏击，是上天赐予的战机，战斗碰到老人，可以俘虏。战争就是杀败敌人，如果像主公说的那样，还不如直接投降。所以说，抓住有利战机出击打败敌人，才是正确的战斗。