前言： “贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的意思是说：人在贫穷时结交的朋友永远都不要忘记，最早娶的老婆永远都不要嫌弃。所以，一个人应永远不要忘了那些与自己共患难的人，因为有了他们的支持与帮助，自己才能克服困难，渡过难关。
东汉光武帝刘秀父兄早亡，家道中落，大姐刘黄扶家育弟，姐弟相依为命，情同母子。
后刘秀与群雄逐鹿中原，最后执天下牛耳，登基建国，被后人称汉光武帝。刘秀称帝后，感念刘黄的恩德，封姐姐刘黄为湖阳公主，让姐姐可以尽享人世间的荣华富贵。不料天有不测风云，姐姐和胡珍结婚三年后，胡珍去世。老姐遭此不幸，寡居在家，刘秀萦怀挂胸，夜不能寐，叹息不止。晚上睡觉时，皇后阴丽华说，那你为何不为大姊再续一段因缘？
于是光武帝刘秀决定做一回媒婆，在大臣中选一位作为姐姐湖阳公主的夫婿。光武帝和湖阳公主一起评论朝中大臣，暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌、品德器量，朝中之臣没有谁比得上他。”光武帝说：“我尽量帮你达成这件事情。”
后来宋弘被召见，光武帝让公主坐在屏风后面，宋弘行完君臣之礼以后，光武帝跟他闲聊些家常话，说着说着突然叹了一口气，“唉，我这姐姐不容易啊，年轻的时候跟着我吃了不少苦，现在好容易过上好日子了，谁知又没了老公，实在是太命苦了。”宋弘就安慰说：“皇上，您放心吧，公主现在可是单身贵族，不知有多少人想娶她进门呢。”刘秀一听，有戏！就接着说：“你说得不错，我的姐姐是堂堂的大汉公主，怎么会愁找不到好老公呢？不说别的，就是你们这帮大臣，相信也有很多人愿意娶她为妻吧？我听人说，一个人只要升了官，就会跟以前的狐朋狗友断绝往来，重新结交一帮好友；一个人要是发了财，就会把老婆换了，重新找个年轻漂亮的，其实这也是人之常情啊。”宋弘是个聪明人，听到这里，就有些明白过来了。敢情皇帝今天跟他套交情，为的就是要把自己的姐姐推销给自己啊。这要是搁一般人身上，恐怕早就乐颠颠地答应下来了。可是，宋弘不是一般人，他有自己的原则。这会儿宋弘已经结婚多年，而且老婆还曾跟他共过患难，夫妻两人的感情一直很深。现在皇帝居然要他换老婆，这种事，他可不能干！宋弘当即委婉而坚定的回答：“臣听说的是听说贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”坐在屏风后面的湖阳公主听了此话，只好打消了这个念头。
这一问一答穿越千古，依然光芒四射。爱情以爱情的名义考验爱情；爱情以爱情的名义捍卫爱情。宋弘在这次中国历史上的这次爱情考试中，得了满分；爱情在和权力、欲望的较量中完胜。他的千古名言穿越岁月的风尘，熠熠生辉，振聋发聩，撼人心魄。