周穆王（约前1054年—前949年），姬姓，名满。周昭王之子，西周第五代国君。周穆王统治周朝达55年之久，是西周在位时间最长的周天子。
周穆王酷爱游玩，他是我国历史上神话故事色彩最浓郁的帝王之一，在他统治期间，周朝总体上依然是国富民强。
周穆王在位时，大力拓展国家的疆域，是周朝的影响力延伸到边远的西部区域。此时，地处西方的犬戎渐渐崛起，时常侵犯中原，并且拒绝向周朝进献贡品。周穆王亲自率领大军两次出征犬戎，俘获了他们的五位大王，并且强迫一部分戎人迁移到今天的甘肃镇原等地。周穆王征服了犬戎，打通了通往西域的障碍。
由于周穆王爱游玩，当中原和西域的道路畅通无阻后，周穆王便进行了一次声势浩大的西游。《竹本记年》记载说，周穆王通过青鸟，即今天的敦煌，一直前行到昆仑，同母系部落的首领西王母相逢于瑶池。在先秦的史书以及六朝志怪小说中，也都记载了这段美丽的神话传说。
传说，当时的周穆王坐在八匹马拉的车子上，由当时最著名的车手造父驾车，带着大批的护卫，声势浩荡地顺着渭水向东开进。途中，穆王捕获了一只白狐和一只黑貉，祭祀了河神。当他的马车行驶到据传连羽毛都要沉下去的弱水时，河里的鱼、龟、鳄鱼等主动浮出水面，搭成一道长桥，供穆王的车队驶过。
周穆王渡过黄河之后，顺着太行山西麓向北行进，一直抵达阴山脚下，又转变方向开始西行。经过昆仑山后，又西行几千里，来到一个风光旖旎的国家，即西王母的国度。
西王母秀发如云，身穿下垂的豹尾式的服装，在瑶池大摆筵席，隆重地招待了穆王。穆王赠给西王母大量的中原特产和美丽的绸绢，西王母则回赠了大量当地的奇珍异宝，还请穆王畅游了当地的名山大川。穆王挥笔写下了“西王母之山”，还亲手种下槐树以示留念。
穆王告别之时，西王母为他设宴饯别，还当场高唱：“白云悠悠飘蓝天，山川大地自显现。你我一别路途远，中间更隔数重山。愿君长寿身体好，终有一日再相见。”
穆王也唱歌附和：“返回故国原路行，永固江山理好政。待到万民皆幸福，跋山涉水再启程，别去未等三载过，将回贵国喜相逢。”
据考证，这段动人的故事是真实的。史料记载，周穆王从镐京出发，到西王母之国，共走了一万两千多里。传统学者们认为，按照故事中所说的里程，西王母之国应在西亚或欧洲。
但在1992年中日两国关于《穆天子传》的学术研讨会上，学者们指出，中国秦以前的“里”指的是“短里”，只有今77米长。因此，西王母之国应在今甘肃、新疆一带，它以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，中心在敦煌、酒泉一带。这和班固《汉书-西域传》里叙述的长安距锡尔河流域的康居约一万两千三百里的说法是一致的。
这次周穆王西游，是穆王西征的副产物，有利于人们了解中原和西域的地理面貌、风土人情，也有利于各民族的相互交流。虽然周穆王西游的传说故事，也有很多的想象成分，但是，在中华历史上，周穆王也因此次西游成为首位大旅行家而名垂青史。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！