我国的神话故事源远流长，每一个神话故事都洋溢着浪漫主义的色彩，其中，关于西王母的美丽传说，几千年来更是在民众中广泛地流传着。
在我们的认知中，西王母统治着西方昆仑山脉上众多神仙居住的天庭，时常有玉女和三足鸟相伴。因而，西王母那雍容华贵、端庄典雅的形象，早已深植于老百姓的心中。
但是，你知道吗？在我国早期典籍的记载中，西王母却是另外一副模样，那就是半人半兽的模样。
据《山海经》记载：“西王母居住在玉山之上，其状如人，豹尾、虎齿，而善啸，蓬发戴胜，是司天厉及五残。”
据《尔雅·释名》记载：“觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。”两晋学者、风水家郭璞（276年－324年）为此注曰：“觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国，次四极者。”
《太平御览》亦云：“王母之国在西荒”，“西王母国前弱水中，有玉山白兔。”
由这些记载，我们可以知道，在历史上的确存在过“西王母国”，其偏居西方一隅，首领为“西王母”，半人半兽，雌雄难辨，主司灾疫及刑狱之事，煞气十足。
但是，在西周时期，西王母却与中原地区的周天子开始了一段浪漫的交往。
据《竹书记年》记载：“十七年，王（周穆王）西征昆仑丘，见西王母。其年，西王母来朝，宾于昭馆。”
司马迁先生所著的《史记·赵世家》也称穆王“西巡狩，见西王母，乐之忘归。”
在专门记述周穆王事迹的《穆天子传》说周穆王与西王母相会与瑶池（传说是今新疆天山天池）之上，他们饮酒作歌，好不快活。
两人分别之后，西王母还念念不忘周穆王，在这里，西王母已经是温柔多情的女神了。
此后，关于西王母的信仰和传说在不断地发展。西汉刘安《淮南子》云：“譬若羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。”
不久，民间开始出现祭祀西王母的活动。《汉书·哀帝纪》云：“建平四年，大旱。关东民传行西王母筹，经历郡国，西入关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐。”
此时的西王母，已经变成了因大旱而背井离乡的关东百姓聚会时祭祀的王母，以求其庇护，将王母作为逃亡路上的精神支柱。
魏晋时期，汉武帝与西王母相会的故事又流传了开来。《汉武帝内传》称其驾临之时，西南方升起白云，直向皇宫飘来，西王母“乘紫云之辇，驾九色斑龙，别有五十天仙，皆身长一丈，同执彩毛之节，佩金刚灵玺，戴天真之冠，咸住殿前。”
此时的西王母已经变成众仙簇拥、锦衣华服、雍容华贵的仙界领袖，掌管着不死之药，保佑着走投无路的苦难百姓，正所谓“万民皆付西王母”。
当道教产生之后，道教遂将西王母纳入神仙谱系之中，称她是元始天王盘古真人的女儿，“号曰太真西王母”，“始阴之气，治西方”，与木公（扶桑大帝东王公）并为“天地之尊神”。
东晋时，道经《道迹经》云：“王母上殿东西坐，着黄金塔褥，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞打授，腰佩分景之剑，头上太华，戴太真晨樱之冠，履玄凤文之，观之，年方三十许，修短得中，天姿掩霭，灵颜绝世，真灵人也。”
这里的西王母，已经与《山海经》中半人半兽的西王母完全不同了。
到了唐代，道教天师杜光庭（850—933年）在《墉城集仙录》中称：“又云：‘王母蓬发戴胜、虎齿善啸者。’此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。”
杜光庭在这里完美地调和了不同典籍中，关于西王母记载的矛盾，将一个本来是本人半兽的西王母，变化成了一个美貌仙人，并且说明在古籍里，其实是因为西王母骑着一个白虎，而被误解成了半人半兽而已。
本文参考自：《中国道教史》、《中国宫观故事》
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