有一次我在电视中看到大象族群的首领在年老之后，会独自离开象群，找一个僻静之地，孤独终老，以天为盖以地为铺。象群首领这样做的目的是为了避免给象群带来负担，愿意牺牲自己保全群落，这样大无畏的精神令人钦佩。
很久以前在华夏大地，洞庭湖畔，也有一位年逾七十的老者独自在山林边上行走，孤独无依，但他目光如炬，步伐坚定。他准备走遍华夏大地，不知走了多少时日，他到达南方苗蛮部族，死于苍梧之野。他的两位妻子见他久日未归，出去寻找，当得知他去世的消息，两人悲痛欲绝，投湘水自尽，这两人死后化为湘水女神。这二人名为娥皇、女英，这位老者名为舜，死后葬于江南九疑山。
舜是上古时期的一位部落首领，他是古代三皇五帝之一（三皇：燧人、伏羲、神农，五帝：指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）。舜在年青的时候就具有贤名，在他很小的时候他的母亲就去世了，他的父亲娶了一个继母，这个继母待他非常刻薄，只宠爱自己的儿子，而拼命算计舜。有一次舜在挖井，他母亲和小儿子企图将井填埋，把舜弄死，但是舜发觉后，逃脱了。他并没有怨恨他的继母，还是向往常一样孝敬她。她的继母还是想害他，又有一次她让舜去屋顶铺草，趁他不注意的时候，叫小儿子象点火烧房子，企图烧死舜。上古时期的房子都是木头架构的茅草房，十分容易着火。舜发现后赶紧从屋顶跳下来了，也奇怪，他没有摔死，也没受伤。
这件事发生后，他又不想怨恨继母，但又怕她继续迫害，就一个人跑到离家很远的历山去独自生活和耕种。由于他的勤勉，历山地区很快就物产丰富，他还经常赠送谷物给周围的百姓。他经常教导百姓们要学会共处，不要争斗。以前老百姓在鱼塘打鱼都相互争夺地盘，舜来了以后教导他们要协作，此后人都相互帮助，从不争夺地界。（史籍记载：“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”）。
只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚。他还教人们制作陶器，带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象，他到了哪里，人们都愿意追随他。
他在历山耕作，时光一晃就是十年，三十多岁了却还没有婚嫁。在上古其实，人的平均寿命只有十几二十岁，一般人十几岁就结婚了，舜三十多还是单身。但是他的贤名和事迹很快就传开了。华夏的帝君尧也听说了，想启用这个人。尧帝想考验舜，他把自己的女儿娥皇和女英嫁给舜，想得知舜的为人和人品还有处事的方式。舜得到娥皇和女英之后对她们相敬如宾，也教导她们孝道和节俭，和自己的父亲继母居住教导她们孝敬长者。
后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。舜还在华夏和东夷部族之间建立商贸中心，促进贸易和部族交流。在妫汭建造集市，后来妫汭一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四县为都）。此举让尧帝看到他的主政之才。
经过多方考验，舜终于得到尧的认可，尧禅位于舜。《孟子》中有一句话可以很好地阐述舜的经历，它说：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
经过多年的权利过渡，以及政治磨练，舜渐渐可以掌管天下，而尧则真正的放下心来，最终直到尧死亡，舜率天下服丧之后接位，后世称之为舜帝。
尧为什么不让位于他的儿子丹朱呢？一般原始部落都是父死子继，但是由于尧的贤明和大度，他愿意将社稷交给一个外人，贤明的舜，可见他的胸襟之广大。
另一个原因是因为尧的儿子丹朱十分纨绔，经常做飞鹰走狗的事情。丹朱在家里也经常打架，尧有九个儿子，他们之间性格各异，相互争斗，尧为了让他们共处，发明了围棋，让他们通过下围棋领会其中的含义。后来他的儿子虽然不打架了，但是也没有舜那样贤明，所以尧通过多方思虑还是禅让位置于舜。
舜有一个弟弟象，此人是舜的继母所生，经常和继母一起陷害舜，舜不但没有怪罪他，反而悉心教导象，后来象犯了刑法，被抓进牢狱。舜为了教导他就发明了一种棋，给他在狱中下，这个棋以他弟弟的名字命名，叫做“象棋”，今天中国的象棋就是根据舜的发明改进的。
舜帝的一生功绩卓著，他将上古时期的华夏，东夷和三苗部族联合统一，使得中华成为一体。他的孝顺和显得为后世所尊崇，他效仿尧帝的禅让，将首领之位传于治水有功的禹，这对日后中国的形成奠定了重要的基础，使得中华文明得以不断地延续。
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